在《孔雀东南飞》当中有这样一句话:“揽裙脱丝履，举身赴清池”。这句话的意思就是说在跳河之前要先把裙子提起来，然后脱掉鞋袜再跳下去。在一些古装电视剧当中也能经常看到这些情节，不管是男是女，又不管是因何原因，在跳河之前都会把鞋脱下来整齐地摆放在河边，然后再投湖自尽。有的人通过自杀以明智表达自己报国无门的志向，有的因为遭遇不公，心生死志，不管是投湖自尽还是跳河而亡，在古代都是常见的结束生命的方式。

古代跳河拖鞋其实是有历史依据的，伟大的爱国诗人屈原也由于遭受时代的黑暗和官僚世俗的压迫，不愿与其同流合污，于是报国无门的他在极度失望的情况下投汨罗江而亡，唯独留在江边的鞋子诉说着屈原的志向。起初人们并不相信屈原会跳江而亡，但是当后人找到他遗留在岸边的鞋子的时候，便有目击者出来说自己看见屈原脱鞋子。于是屈原才被认定是自杀而死的。

那为何古人跳河都必须把鞋子放岸边呢？其实是有三个最重要的原因的

《孔雀东南飞》当中的刘兰芝，在跳河之前也主动脱下鞋子，后来也被认定为自杀。其原因之一是池水浅，若有目击者看见她跳河，必然会救她。但是没有目击者反而只有这一双鞋因此刘兰芝就是自杀而亡了。唐朝的时候也有相同的故事，武媚娘和德妃一起走，德妃脱鞋跳水而死，武媚娘将鞋子拿回朝廷，别人都相信德妃是自杀丝毫不会怀疑武媚娘，可见跳河拖鞋还是很有历史依据的，至少在当时这是个可以令人信服的说法，以至于能够影响官府方案。

不过古人们在跳河之前都要将鞋子留在岸边的原因主要有以下三点。首先跳河脱鞋是一种以死明志的行为。在中国古代，司法制度和人才选拔制度不完善，这种主要依靠人的主观意愿的情况下，官场腐败和官官相护的情况便非常多。官场的黑暗也让许多有志青年抑郁不已，于是在走投无路的情况下，选择跳江而亡以死明志。因此才将鞋子摆放在岸边。这样不仅可以表达自己的志向，又可以告诉父母长辈不需要以失踪人口报案，其作用类似于遗书。

第二点原因便是在中国古代意外死亡的人是不被允许供奉在家族祠堂的。于是为了表明自己是自愿投河而进，并不是意外失足落水而亡，就将鞋子摆在岸边。对于跳水者来说，他是想借此来告诉自己的亲朋好友自己是自杀而非他杀的。毕竟如果是他杀，犯罪人不会特地将受害者的鞋脱下来整齐地摆放在河边，再将尸体扔到江中这显然是多此一举，只有心存死志的人在自杀的时候，为了给官府留下证据，表明自己是自杀才会特地将鞋留在岸边。

其次在古人看，凡是横死之人都是福薄之人，为了不影响子孙后代的福运，影响后世风水，于是意外死亡之人都不被允许进入家族祠堂。然而古人又十分讲究认祖归宗、落叶归根，这种观念在中国人的心中是不可动摇的。于是古人便在跳河之前将自己的鞋袜脱下来整齐摆放在河边，以便能够可以供奉在家族祠堂，毕竟古人认为若不能够被供奉在家族祠堂，也就不被祖宗所认可，从此不入轮回，成为水鬼。这个时候将鞋子留在岸边。可以用作一物一次证明离世者是自杀而非他杀。

第三点早在汉朝时期就有明文规定有罪之人不能穿鞋。将鞋子留在岸边，代表自己是穿鞋的人，是清白之身，正所谓“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”这便是古人的傲骨体现。